英国为什么会让外国留学生止步？
英国为什么会让外国留学生止步？英国在国际高等教育市场中的占有率正在下降。这在很大程度上应归咎于英国教育与技能部(DfES)和外交部(FCO)做出的一系列决定。国际高等教育市场非常广阔。昨天，经济合作和发展组织(OECD，以下简称为“经合组织”)公布的一份报告称，经合组织成员国的大学现有外国留学生近200万人。这个数字每年正以7%的速度递增。而且，由于每位学生一年支付的学费超过7000英镑，另外加上每年7000英镑的膳宿费，这对国内经济的影响可谓举足轻重。因此，英国文化协会预计，到2010年，英国每年从国际学生身上获得的收入可达130亿英镑。
但现在，这笔收入似乎越来越容易受到影响。问题是英国在经合组织成员国国际学生中的比重正在逐年下降：1998年为16%，但到2002年（经合组织有数据可查的最近一年），仅为12%。公正地来说，整个市场发展速度十分迅猛，虽然英国所吸引的国际学生的比例在下降，但是到英国留学学生的绝对数字在增长，但这种发展趋势令人担忧。
成本是一个大问题。我们的四大竞争对手包括美国（占经合组织国际学生的30%），德国（12%），澳大利亚（10%）和法国（9%）。对国际学生来说，这些国家的留学费用要低许多，这是我们的市场份额被竞争对手抢去的一个重要因素。从一定程度上来说，坚挺的英磅是其中一个理由，但此外还有一些不太光彩的原因。
现在，英国学费比其它国家高出许多，但不包括美国“常青藤联合会”的精英大学在内。而且，高额学费的原因其实并不光彩。在过去的20年中，英国政府实际上将对每位本国学生的资助减少了一半。因此，英国大学现在对外国学生收缴高额学费，目的是为了补贴本国学生。然而，如果这种政策令海外学生却步，从而导致我们这部分的总收入减少，那么我们将会因此付出代价，结果是我们在这个重要的市场中出局。
更为糟糕的是，英国的教育水准也有所下降。英国大学曾被公认为世界上最好的大学，但是在过去的20年里，学生与教职工之比增加了一倍。外国学生越来越感到气愤，自己花了一大笔钱上学，然而同一班级的英国学生不用花一分钱。在政府要求降低入学门槛的压力下，英国大学也准许成绩较差的学生入学。外国学生不喜欢与资质不好的国内学生为伍。
新的“公平入学办公室”的成立，加上对学习成绩较差的体力劳动阶层、少数族裔学生的特别优待，将使英国大学的教育质量更受质疑。而且，随着大学入学人数的持续增长，他们的学位等级也随之上升，这会怎么样？优等生和较优等生已十分平常，而且“学位的通货膨胀”也广受质疑，而这些都会影响外国学生申请英国大学的热情。
外交部也是一样。国际学生需要学生签证才能来英国学习，他们在申请签证时与我们的大使馆、和领事馆发生了许多不愉快的事情。正如一位英国大学招生负责人告诉我的：“对外交部来说，所有申请签证的学生在被证明清白前都是有罪的。”
问题在于签证的欺诈行为。有时，获得学生签证的外国人在抵达英国后就“打黑工”。因此，我们的签证处官员在处理所有签证申请时必须十分谨慎，但这种谨慎时常表现为一种不友好、有时甚至是敌对的态度。此外，拖拉是家常便饭。在有些国家，申请人必须等上3个月才能知道他们的申请是否成功。没人想要助长非法商业移民之风，但外交部需要投入更多的人力物力，并转变态度。
但是，从根本上来说，我们大学现有的问题并不在于外交部，而是英国教育与技能部，因为是它令学校资金短缺情况持续了很长时间。这就是为什么我必须称赞现政府强行让英国学生付一定学费的做法，因为这些钱将使学校有雄厚的资金改善学校，从而吸引更多的学生来英国留学。
随着市场的开放，战后英国的大部分问题得到解决。同样，一个更加自由的市场也将扭转我们大学相对退步的趋势，并提高我们在全球国际学生市场中的占有率。
来源:英国金融时报
作者:Terence Kealey |