叶剑英回溯一生往事之际，曾多次吟诵韩愈的一副楹联：凭栏望，韩夫子祠，如此江山，争让昔贤留姓氏；把酒祭，马将军墓，奈何天地，竟将残局付英雄。叶剑英十分欣赏这副对子，是因为他自认自己一生，总扮演这种"收拾残局"的角色，也可以说是位“收拾残局”的英雄。
从江西到陕北，从广州到北京，这位参座的人生各个时期，都在不显眼之处稳定着全盘局势。1971年林彪事件之后，谁来收拾军队留下的"残局"，毛泽东第一个想到的便是叶剑英，授命他重新主持军委工作。他果然不负重托，在短时间里稳定了局面，把军队重新治理的井然有序。五年后，他在暗中剑拔弩张，表面波澜不惊中解决了"四人帮"问题，扭转了中国的命运，成为一生中收拾残局最流光溢彩之作。
第一部分：毛主席的话成为叶帅粉碎四人帮的尚方宝剑
1974年后，中国的政治局势进入了一个相对平静而微妙的阶段。高层领导人正在紧张筹备十年来没有召开的人大会议，这次会议将完成国家机构的组织和人事安排，举世关注。以周恩来、叶剑英为代表的老一代革命家，与江青、张春桥为代表的四人帮为此展开了激烈斗争。
在七四年、七五年那段时间，有很长一段时间，毛主席一再批评四人帮，一再特别批评江青。
叶剑英：“收拾残局”的英雄
1975年中 叶剑英与邓小平一同出席了中央军委扩大会议，并做了重要讲话。会议的主题是讨论当前国际局势，针对军队在文革中出现的问题进行整顿，然而细心的叶帅没有忽略这个团结军队人心、暴露四人帮真面目的大好机会……
四人帮紧抓军权：江青下部队视察 王洪文学开坦克
1976年的中国，注定是不平静的一年。周恩来去世后，引发了声势浩大的"四五运动"。随着朱德去世、唐山大地震、毛泽东去世，四人帮也加快了夺权的脚步……
1976年9月30日，国庆节前夜，由于毛泽东的逝世，中共中央没有举行任何庆祝仪式，而是召开了首都各界的悼念座谈会。中国的命运面临关键的转折点，而谁也不知道，一个绝密的计划，已经装在了叶剑英的心里。>>>>>精彩全文
第二部分：步步惊心 粉碎四人帮之夜
叶剑英密会老一代革命同志
这里是位于北京后海的小翔凤胡同，距离燕京八景之一的银锭桥只有几步之遥，这一带现在既是民居也是半个旅游区，游人们坐着三轮车经过时，不会有人知道，三十年多年前，这个不起眼的灰色小楼里，曾经酝酿着一场改变中国命运的政治行动……
大战前夕 叶剑英一夜搬三次家
叶剑英的秘书：“这个事情在那段时间，已经是，就是很经常的事情，有时候一晚上可以搬三次家，就是你把那边刚安顿好，也像刚才我说的，刚安顿好 都做好了，你睡了 或者刚躺下半小时，突然间一个电话：走，又搬家。又搬到另外一个地方去，搬家。我们也搬习惯了，所以我们身边的东西，都是随手一提楼就可以走的那种，都是随手拿的，后来我说，你这一夜搬几次家。也睡不好觉了你干吗呀，他就说，他说，狡兔三窟……
层层布网 粉碎四人帮之夜内幕
当事人：“10月6号下午四点多钟，将近5点了，汪东兴打电话把我们叫到办公室，东兴同志问：你们还有什么问题？就这三条讲完了，还有什么问题？我说，我有个问题，如果有人打枪、开枪怎么办？东兴同志说，如果有人开枪，你们就往死里打，打死了你们没有责任。”
当天晚上，叶剑英和华国锋一期召开了政治局会议，宣布了粉碎四人帮的消息，在场所有人欢呼雀跃，有的老人犯了心脏病，这是叶剑英最为危险，也是完成的最精彩的一次抉择。事后他自己评价这件事情，用了一句毛泽东诗词：无限风光在险峰……>>>>>精彩全文
第三部分：文革后 叶帅请小平复出全过程
粉碎四人帮后，政治危机解除了，人们在文革的废墟上开始重新创建家园，摆在叶剑英等人面前的是人民的生活问题，相比起肆意的破坏，组织一场建设显然要更复杂棘手。十年浩劫让整个中国奄奄一息，如何收拾这个残局，八十多岁的叶剑英，想到了邓小平。
邓小平被叶剑英秘密接到西山疗养
邓小平同志如果没有叶帅的推动，可以肯定的讲，邓小平的复出一定会推迟一段时间。你想，粉碎四人帮，大批的冤假错案，第一大案、第一大冤假错案是什么，当然就是邓小平一案。当时全国人民，全党全军全国人民就盼望邓小平赶紧复出。而邓小平当时的冤假错案，是第一案。这个第一案是叶帅推动的……
“两个凡是”的提出与当时的政治格局
2月7日两报一刊的联合社论中提到的两句话，后来被称为‘两个凡是’。这种就比较麻烦了。这就从犯毛主席的错误了，中国就会再吃苦头……
叶帅要小平复出 李先念第一个站出来同意
而且叶帅在一次政治局会上说：我提出来让邓小平出来工作，我们在座的人都不会害怕吧，他出来工作不会挑我们的刺儿，可是大家是不是有人害怕，我想不会有害怕的。李先念马上第一个站出来说，我赞成让邓小平出来工作
粉碎四人帮后，政治危机解除了，人们在文革的废墟上开始重新创建家园，摆在叶剑英等人面前的是人民的生活问题，相比起肆意的破坏，组织一场建设显然要更复杂棘手。十年浩劫让整个中国奄奄一息，如何收拾这个残局，八十多岁的叶剑英，想到了邓小平。
邓小平被叶剑英秘密接到西山疗养
当事人：“粉碎四人帮以后，不讲以前的旧人了，粉碎四人帮以后，平反冤假错案方面，他做了大量的工作。邓小平同志如果没有叶帅的推动，可以肯定的讲，邓小平的复出一定会推迟一段时间。你想，粉碎四人帮，大批的冤假错案，第一大案、第一大冤假错案是什么，当然就是邓小平一案。当时全国人民，全党全军全国人民就盼望邓小平赶紧复出。而邓小平当时的冤假错案，我想是第一案。这个第一案是叶帅推动的。”
1976年12月，邓小平因病准备入院做手术前，叶剑英把他接到了西山。
当事人：“接到这儿来了以后，有一次中午的时候，叶帅到五号楼，玉泉山五号楼开了会议以后，他叫我到我们秘书办公的地方来，后来他就传达中央的指示，说是小平同志要住到西山，为了他今后的工作的方便，先给他一套文件，中央确定了由你直接给他送，其它人不要进去了，住在哪个地方，其它人也不要告诉，中央办公厅直接写你的名字，你把这套档直接转给他，这个楼是二十五号。当时给他这套文件的时候，写我的名字，中央秘书局认为还是给我的一套文件，我就冒名的给小平同志，实际上是给小平同志的，叶帅很快就来看他。”
“两个凡是”的提出与当时的政治格局
这时，1977年刚刚开始，古老的北京城正是冬去春来、乍暖还寒的时候，十年动乱使国家和人民蒙受了巨大的灾难。要走出困境，必须清理文化大革命的错误，正确认识毛泽东思想与他个人晚年所犯错误的关系，但当时的中央领导人却认为，不能否定毛泽东生前的一切决定和意见。
当事人：“这种看法集中体现在2月7日两报一刊的联合社论中提到的两句话。后来被称为‘两个凡是’。这种就比较麻烦了。这就从犯毛主席的错误了，中国就会再吃苦头。
华国锋是想要技术文化革命的，但这还是抓革命出身这一套？那是不可能发展生产力的，你抓革命怎么发展生产力啊，这只能压制生产力，不能发展的。”
三月，在陈云、王震等老同志的配合下，叶剑英主动找华国锋商谈，希望邓小平重新出来工作，同时为天安门事件平反。
叶帅要小平复出 李先念第一个站出来同意
他为什么这么推荐他呢，叶帅曾经几次在谈话中讲，我们这么大一个国家，这么大一个党，这么多的人口，多少亿的人口，还有这么大一支军队，作为这么大一个国家的，党和国家军队的主要领导人，要压得住阵，你得有威望。而且叶帅在这之前，在一次政治局会上说：我提出来让邓小平出来工作，我们在座的人都不会害怕吧，他出来工作不会挑我们的刺儿，可是大家是不是有人害怕，我想不会有害怕的。李先念马上第一个站出来说，我赞成让邓小平出来工作。
邓小平能出来工作，叶帅起了很重要的作用。1977年10日，在出席中共中央党校的开学典礼上，叶剑英的发言强调了实事求是的重要性。他认为如果理论不能指导实践，不受实践检验，那算什么理论？我们有一个有利条件，要当常务副校长，中央已开晚会就跟我们传达，我们听中央的信息比较快，那时候小平出来了，77年7月他就出来工作了，中央领导人的讲话，我们比较快的知道了，这是小平为代表的一批老同志，就是要继承毛主席遗志的，一定要继往开来。
在这些基础之上，中国共产党的十一届三中全会，成为了自建党以来，可以与遵义会议相提并论的重要里程碑，以邓小平为核心的第二代中央领导集体，成功做出了拨乱反正，迈向四个现代化的关键决策。叶剑英作为第二代领导集体的重要成员。为这一历史性会议的召开，为国家大局的安定与发展做出了巨大贡献。
叶剑英的女儿：“我父亲，他就是按照这样的一种，中国人的这样的一种思想，和按照中国人的这样的一种观念，去看待这个国家，去看待这个社会，打仗也是为了安定，最终的安定。建设也是为了最终的安定和平，就是说治世，治国的治，治世要靠和谐。社会和谐了，你能达到治世，否则就是乱世，那我们国家不能再有乱世了。”
